Twee maanden terug was er nog sprake van La Nina met te lage zeewatertemperaturen ten westen van Peru. Gedurende de afgelopen weken heeft zich een warmwater poel gevormd die zich snel langs de evenaar naar het westen uitbreidt: Een nieuwe El Nino lijkt geboren. Het is spannend hoe snel de wereldwijde temperatuur het komende jaar gaat stijgen als reactie hierop.

Overigens is ook de snelle opwarming van de Europese kustwateren opvallend. Delen van de Noordzee, Middellandse zee en Golf van Biskaye waren begin maart nog kouder dan normaal. Daar is momenteel niets meer van terug te vinden. Rond Denemarken komen alweer anomliëen voor van +3°C. Het water warmt in deze tijd van het jaar zowiezo op dus gaat het nu extra snel. De oorzaak ligt ongetwijfeld bij het warme en zonnige voorjaar.

Aangezien warm water lichter is dan koud water blijft de bovenlaag ook beter drijven en kan zich minder goed mengen met de koudere lagen uit de diepte. Dit versterkt de snelle stijging van de SST's terwijl de diepere lagen achterblijven in opwarming. Op haar beurt bevordert dit de stabilisatie en onderdrukt het de vertikale menging wat het proces alleen maar versterkt. Men noemt dit ook wel 'ocean stratification' en heeft nadelige effecten op mariene ecosystemen.

We zien dat over de hele aarde de zee- en oceaanoppervlakten snel zijn opgewarmd de laatste maanden. Op het noordelijke halfrond speelt stratificatie hierin een belangrijke rol en is de zon de primaire oorzaak maar ook El Nino is eigenlijk zo'n stratificatie proces, die ook nog eens een sterke wisselwerking heeft me de bovenliggende atmosfeer. Terwijl de oostelijke helft van het Pacifische bassin opwarmt koelen delen in het westen juist af. Dat is o.a. te zien langs de oostkust van Australië maar voorai in de zee tussen China en de Filipijnen. Blijkbaar was het warme laagje daar in maart nogal dun.

Op lange termijn is er ook een wisselwerking tussen de ocean stratification en de opwarming van de aarde. Meestal worden de oceanen genoemd i.v.m. de afremmende werking die ze hebben op de opwarming vanwege de enorme warmtecapaciteit. Bij snelle opwarming neemt de warmteopnamecapiciteit van de oceanen eerder af dan toe wat er voor zorgt dat de temperaturen nog sneller zullen stijgen. Deze ocean stratification feedback leidt niet direct tot hogere temperaturen maar zorgt er alleen voor dat de evenwichtstemperatuur eerder wordt genaderd.





Victor