Een nieuwe studie van de NASA toont een verzwakking van de zeestromingen in het Noordelijk deel van de Atlantische Oceaan gedurende de laatste decennia. Voor het onderzoek werden satellietgegevens over de hoogte van de zeespiegel gebruikt, vanaf 1978 tot zeer recent.Als deel van de wereldomvattende Thermohaline Circulatie stroomt warm oceaanwater langs het Caribisch Gebied en de zuidoostkust van de Verenigde Staten richting West-Europa (de Warme Golfstroom). Rondom Groenland zakt water naar beneden en voert via koude stromingen weer naar het zuidwesten en zuiden terug.
De zeestromingen tonen voortdurend variatie, deels samenhangend met overheersende windpatronen. De grootschalige winden worden onder meer weerspiegeld in de cijfers van de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO). Een positieve NAO kenmerkt zich door lagere dan normale luchtdruk bij IJsland en hogere dan normaal bij de Azoren, met sterkere westenwinden. Een negatieve NAO betekent het omgekeerde.
Uit het onderzoek blijkt dat de oceaanstroming sinds eind jaren zeventig gestaag is afgezwakt en ook in de negentiger jaren verder afzwakte, ondanks zowel positieve als negatieve NAO periodes. Mogelijk is er een verband met wereldwijde opwarming van de atmosfeer.
De onderzoekers vinden het nog te vroeg om daarover duidelijke conclusies te trekken. Ze willen eerst nog 5 tot 10 jaar meer gegevens hebben, en bovendien de metingen vanuit satellieten combineren met metingen in het water zelf van schepen en boeien.
Bron: VWK Weereldnieuws (orig.: NASA)