Morgenavond kunnen we – bij helder weer – genieten van heel wat vallende sterren: de meteorenzwerm Geminiden piekt. Maar het lijkt erop dat het universum ons een bonus geeft: wetenschappers verwachten dat donderdag ook een nieuwe meteorenzwerm acte de présence geeft en per uur voor zo’n dertig vallende sterren extra zorgt.
We meldden het eerder deze week al: de laatste meteorenzwerm van 2012 piekt in de nacht van donderdag op vrijdag. Bij helder weer zijn er mogelijk wel meer dan honderd lichtstreepjes per uur waar te nemen. Maar NASA meldt nu dat het daar mogelijk niet bij blijft. Het is heel goed mogelijk dat een tweede, nieuwe meteorenzwerm in deze nacht ook van zich laat spreken.
Wirtanen
“De bron van deze nieuwe meteorenzwerm is komeet Wirtanen,” vertelt onderzoeker Bill Cooke. “Stof van deze komeet raakt de atmosfeer van de aarde en kan tot wel dertig meteoren per uur veroorzaken.” Wirtanen werd in 1948 ontdekt. De komeet doet er zo’n 5,4 jaar over om een rondje rond de zon te voltooien.
Quote selectie