Maandelijks worden door vijf wetenschappelijke instituten bijgewerkte reeksen gepubliceerd van de 'wereldtemperatuur': NASA/GISS, NOAA/NCEI, HADCRUT, UAH en RSS.
De eerste drie baseren zich op gegevens van weerstations op land en van metingen op de oceanen door schepen en boeien. Het betreft dus temperaturen op 'leefniveau'.
De laatste twee gebruiken metingen van satellieten. Daarbij wordt de temperatuur van een kolom in de atmosfeer bepaald, met het zwaartepunt op 3 à 4 km hoogte.
Elk van de vijf reeksen heeft z'n tekortkomingen. Zo is NASA/GISS de enige die polaire gebieden meerekent, maar wel met een grove extrapolatie. De reeksen voor land/zee hebben te maken met veranderingen in apparatuur en verplaatsingen. De metingen per satelliet hebben te maken met meerdere satellieten en bijbehorende apparatuur die elkaar opvolgen, en met veranderingen in de baan der satellieten.
De vijf reeksen geven hun data niet als 'absolute temperatuur', maar als een 'afwijking t.o.v. een basisperiode'. Die basisperiodes verschillen nogal per reeks: GISS 1951-1980, NCEI 1901-2000, HADCRUT 1961-1990, UAH 1981-2010 en RSS 1979-1998.
Om een gecombineerd gemiddelde te kunnen berekenen, zijn voor alle reeksen de cijfers herrekend naar een gezamenlijke basisperiode 1981-2010. Oftewel: voor alle vijf reeksen is de gemiddelde afwijking NUL gemaakt over de periode 1981-2010, en wel per kalendermaand. De aldus herrekende vijf reeksen zijn gemiddeld, en worden in de grafiek getoond als één samengestelde reeks.
Merk op dat de keuze voor welke basisperiode dan ook enkel invloed heeft op de y-as, niet op de grafiek zelf. Een andere basisperiode zou de grafieklijnen slechts wat 'omhoog' of 'omlaag' plaatsen zonder dat de vorm verandert.
De gegevens van de vijf reeksen worden nogal eens herzien. Wat betreft land- en zeestations komt dit voornamelijk omdat er naderhand nog nieuwe gegevens beschikbaar komen, meestal van een vorige maand maar soms van zelfs jaren eerder. De reeksen van satellietwaarnemingen kunnen worden gewijzigd wanneer waargenomen wordt dat een satelliet vreemde afwijkingen gaat vertonen. De gegevens moeten dan opnieuw 'gekalibreerd' worden.
Quote selectie