De AO (Arctische 0scillatie) geeft duiding over de schommelingen in intensiteit van het lagedrukgebied over de arctische gebieden (gebieden boven 20 °NB). De schommelingen worden aangeduid door een index die in positieve en negatieve waarde kan gaan.
Deze index geeft infeite duiding over de mate waarin de huidige gemiddelde geopotentiële hoogte op 1000 hPa schommelt rond het (maand)gemiddeld in dit gebied.
In dat poolstreek bevindt zich de hoge troposfeer (boven 5 km) en de stratosfeer een cyclonaal circulatiepatroon. Dat circulatiepatroon bevindt zich boven de koudste polaire luchtmassa meestal in de buurt van Canada/Groenland. Dit is de poolwervel. Via onderstaande link met animatie van EC kan de huidige ligging van het systeem in de stratosfeer worden teruggevonden (isohypsen van geopotentiële hoogte).
Een positieve AO-index betekent lagere druk dan normaal in de arctische regio en een een sterke poolwervel. (Uitstroom van koude lucht in het "brongebied" met de gekende gevolgen

)
Een negatieve betekent een hogere druk dan normaal en een zwakke poolwervel. (Stroming verzwakt en meandert, gunstig voor blokkades)
Op de afbeeldingen hieronder de gevolgen van een positieve index links en een negatieve index rechts.
Quote selectie