Letterlijk tekstueel, maar volgens de betekenis van het spreekwoord zou dat volstrekt onmogelijk zijn 
De herkomst van de uitdrukking is volgens Onze Taal vrij letterlijk: het is niet waarschijnlijk dat je het in Nederland in Keulen zou horen donderen, dus als je dat wel hoort, ben je verbaasd. En waarom Keulen? Volgens de bronnen staat Keulen staat voor een willekeurige, verre plaats. Keulen en ook Rome worden sinds de Middeleeuwen vaker genoemd als willekeurige verre steden (Keulen en Aken zijn niet op een dag gebouwd, zo oud als de weg naar Rome).
www.ikzegookmaarwat.nl/2016/01/uitdrukking-van-de-dag-het-in-keulen-horen-donderen/