Ze vliegen op een standaard luchtdruk hoogte. Als de druk zakt, komt het vliegtuig ook lager te vliegen. De feitelijke hoogte in meters wordt dan gebruikt om te berekenen wat de bijbehorende druk op zeeniveau moet zijn. Dit geeft een goede indicatie, maar wijkt vaak toch een paar hPa af van wat het werkelijk is.
Echte meting gebeurt door een dropsonde in het oog af te werpen. Zodra deze de zee raakt wordt de dan gemeten luchtdrukwaarde aangehouden als zijnde het echte minimum. Als bij de 'splash' nog behoorlijk wat wind staat, is het echte minimum mogelijk wat verderop nog wat lager, maar dat wordt in de praktijk genegeerd (geeft wel een indicatie over de nauwkeurigheid).
