Door de opwarming van de aarde smelten ijsmassieven in permafrostgebieden. Als gevolg hiervan komen gigantische hoeveelheden koolstofdioxide, die zich duizenden jaren in het ijs hebben opgehoopt, vrij in de atmosfeer. Het artikel, gepubliceerd in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications, merkt op dat de uitstoot van CO₂ groter is dan de totale hoeveelheid kooldioxide die door de wereldbevolking wordt geproduceerd. Tegelijkertijd werd eerder aangenomen dat ijzerverbindingen de afgifte van dit gas door ijs verhinderen.

Dit bleek echter niet het geval te zijn. Bij het ontdooien van ijs of aarde worden micro-organismen geactiveerd die de afbraak van dode planten in organisch materiaal, methaan, stikstofmonoxide en CO₂ Versnellen. Bovendien blokkeren bacteriën het vermogen van ijzer om koolstof op te vangen. De auteurs van het onderzoek merken op dat het praktische deel van het werk werd uitgevoerd in een moerasgebied in Noord-Zweden. Wetenschappers zijn er echter van overtuigd dat hun conclusies ook gelden voor andere permafrostregio's.

Eerder spraken wetenschappers van de Universiteit van Cambridge over het verband tussen de coronaviruspandemie en de opwarming van de aarde. Volgens hun bevindingen hebben klimaatverandering, inclusief stijgende temperaturen en hogere kooldioxide in de atmosfeer, Zuid-China tot een uitstekende habitat gemaakt voor dieren die het coronavirus dragen.