Deze vorm van neerslag ontstaat wanneer wolkendruppels vastvriezen aan een bevroren neerslagdeeltje (bevroren druppel, ijskristal of sneeuwvlok). Bij het aanvriezen van de wolkendruppels komt er warmte vrij. Als alle wolkendruppels kunnen vastvriezen is er sprake van droge groei. De aanwezigheid van luchtholtes zorgt voor een korrelige/poreuze ijsstructuur. Het ijs is zacht en broos en makkelijk samen te persen. Vandaar dat het korrelhagel/zachte hagel genoemd wordt. Ik vind zelf dat het wel echte hagel is, omdat het ontstaat door het aanvriezen van wolkendruppels aan een ijsdeeltje. Dit proces is kenmerkend voor hagelstenen.
Als de temperatuur aan het oppervlak van de hagelsteen te hoog wordt, kan niet al het water meer bevriezen en is er sprake van natte groei. Slechts een gedeelte van het water bevriest. Aan de buitenkant bevindt zich dan een laagje vloeibaar water. Aan de binnenkant ontstaat er een poreuze ijsstructuur waarin zich water bevindt (wat later eventueel alsnog kan bevriezen maar dat hoeft niet zo te zijn). De ijsstructuur is stevig en moeilijk samenpersbaar. Er is nu sprake van zomerhagel/harde hagel. Droge en natte groei kunnen elkaar ook afwisselen. Langdurige natte groei komt alleen voor bij krachtige onweersbuien. Het water wat niet bevriest, kan naar binnen sijpelen of van de hagelsteen afvallen in de vorm van een regendruppel. Laatstgenoemde kan ervoor zorgen dat een hagelsteen een grote hoeveelheid wolk om kan zetten in regen.
Het kan zijn dat de oppervlaktetemperatuur zo hoog wordt dat er helemaal niets meer kan bevriezen. Het deeltje zal dan gaan smelten.