Het was zeker niet de enige rampzalige explosie van onze stad, maar het is zeker de meest sensationele ook omdat in die tijd heel Europa erover sprak en het nieuws van de cataclysme zo ver kwam dat het, jaren later vanwege de traagheid van de communicatie, zelfs de oren bereikte van pater Giuseppe da Rovato die op dat moment in Nepal was, op het dak van de wereld!
Interessant voor de reconstructie is het anonieme rapport dat Paolo Guerrini in 1932 vond en publiceerde.
Dit waren jaren die gekenmerkt werden door strenge winters en frequente hongersnoden en droogtes: in augustus 1769 had het platteland van Brescia al meer dan een maand last van overmatige hitte en de bevolking had tot Onze Lieve Vrouw gebeden om de regen te sturen. In de nacht van 17 op 18 augustus verzamelden zich eindelijk onweerswolken boven de stad toen tegen de dageraad slechts twee donderslagen werden gehoord en de bliksem insloeg op de toren van de san Nazaro-poort (waar nu piazza Repubblica ligt). Aan de voet van de toren, aan de rechterkant van de deur, lag een kruitvat. Door ongeluk van de stad in die tijd in het kruitmagazijn werden in de vaten gepropt 2800 pond buskruit (ongeveer 67 ton, hoewel er mensen zijn die meer melden), die wachtten om na de beurs naar Venetië te worden verscheept.
De toren, de poort en een deel van de aangrenzende muren sprongen in de lucht en verspreidden zich over een straal van mijlen over de hele stad en vielen ruïneus op daken en gebouwen tot aan het theater en het klooster van St. Alexander. De militie van de poort verdween in een oogwenk en in de omgeving ontploften wagens, mannen en vee. Het hele dorp S. Nazaro met zijn ongeveer honderd huizen, plus nog eens 210 naburige huizen werden volledig geland door de explosie! In de wijken S. Francesco, S. Domenico en S. Cosmo waren maar liefst 72 paleizen en adellijke huizen, tientallen andere huizen, kerken, kloosters en gebouwen ernstig beschadigd.
De hele aarde schudde en het gebrul veroorzaakte overal schade, zozeer zelfs dat er in elk deel van de stad geen gebouw was met niet minstens een minimale schade aan de ramen, iedereen was wakker geworden ervan overtuigd dat hun huis door de bliksem was getroffen:
"Misleiding afgeleid van het zien van elkaar allemaal in de kamers [...] verblind door de bliksem van het vuur, open en wijd open deuren en ramen, in minuscule stukken gebroken de vitriaat, voel schudden de huizen en de kamers, alle shows van dat gedenkwaardige moment "
Zelfs buiten de stad kon je de verwoestende gevolgen van de explosie zien: fabrieken en werkplaatsen verwoest, velden geschoren door gewassen en hele rijen bomen ontworteld en weggevlogen.
De redding was onmiddellijk geweest (voor de mogelijkheden van die tijd): de podestà die onmiddellijk naar de plaats was gegaan, had een enorme kloof gezien in plaats van de deur van S. Nazaro, riep vervolgens van het platteland meer dan 1500 wagons en karren, metselaars en marangoni terug die van alle particuliere bouwplaatsen waren opgetrokken en stuurde vervolgens het hele garnizoen om het te versterken met een redelijk aantal cernide (een soort militie op de een of andere manier vergelijkbaar met de Amerikaanse nationale garde). De cuirassiers te paard keken toe dat zwervers en jakhalzen geen buit maakten, terwijl de officieren die toezicht hielden op de opgravingen "het touw klaar hadden" voor de dieven die werden gevangen om de goederen van de slachtoffers uit het puin te halen. Hospices werden voorbereid om de gewonden op te vangen die mogelijk uit de ruïnes waren gehaald, de stadswijnverkopers kregen de opdracht om een bepaald aantal vaten te leveren, om de vele mannen die bij de redding waren ingezet water te geven en soortgelijke commando's kwamen naar de bakkers.
Er was ook protest op die onheilspellende dag. In de middag had een boze menigte zich verdrongen onder de huizen van de officieren die verantwoordelijk werden gehouden voor de opgeblazen afzettingen en de podestà werd gedwongen in te grijpen door hen te arresteren, zodat ze veilig konden worden geëscorteerd, zonder het risico van lynchpartijen en plundering van hun huizen. Toen brak een andere menigte in de visboerenwijk (verwoest met de bouw van Piazza Vittoria) het depot binnen van een andere gearresteerde, het hoofd van het provigionato, en slaagde erin om ongeveer 300 gewichten (ongeveer 22 quintals) zwart poeder uit de ondergrondse magazijnen te verwijderen en in het water te gooien.
We kunnen alleen maar begrijpen hoeveel angst de bewoners van de munitiedepots waren die nog steeds verspreid waren over de stad, angsten die zich manifesteerden met deze acties en de podestà dwongen om op dezelfde dag de beslissing te nemen om ze allemaal te verplaatsen en te verzamelen in de deposito's van S. Eustachio en in een landhuis dat eigendom is van kardinaal Molino, bisschop van Brescia, zodat ze eindelijk naar Venetië konden worden vertaald.
Tijdens dit transport misten we weinig dat van tragedie tot tragedie volgde: de bliksem viel in het kasteel net toen vanuit de depots van het fort de bommenwerpers de overdracht uitvoerden. Er was sprake van een wonder, ook omdat er wordt gezegd dat sommige aanwezige kinderen de soldaten wezen op twee figuren in de hemel, geïdentificeerd met de patroonheiligen Faustino en Giovita (hoewel de auteur van het rapport zelf lijkt te twijfelen aan de getuigenis).
De schattingen van de doden variëren sterk, afhankelijk van wie de gebeurtenis vertelt: luisterend naar de Venetiaanse autoriteiten zijn de cijfers, hoewel catastrofaal voor die tijd, ingesloten en gaan in de orde van 300/700 overledenen; andere geruchten die in Europa de ronde deden, spreken van duizenden doden, wat niet helemaal vergezocht is gezien het aantal gesloopte huizen dat hierboven is beschreven en gezien een hoog aantal kinderen per gezin.
Omdat we de doden niet in detail kunnen weerleggen, het rapport van de anoniemen blijven volgen, kunnen we nog steeds een idee krijgen van hoe groot en verschrikkelijk de rouw was en hoe lang de reddingspogingen duurden om overlevenden in het puin te zoeken.
"Onder de doden en gewonden onder de ruïnes zijn er 736. Tweehonderdzeventig zijn de doden geëxtraheerd tot de avond van 20 stroom, tweehonderdzesenzeventig hen half levend en gewond opgegraven uit die ruwe massa ruïnes, en tweehonderd vermisten in vergelijking met de registers van de Rev.mo overste van die enorme parochie, waarvan het negeren van hun lot, reden doet om te geloven dat ze verloren zijn gegaan en begraven in die afgrond van afgronden. Dit pijnlijke feit wordt bevestigd door de ondankbare adem die vanuit het midden van de ruïnes kan worden gevoeld"
De stank van de lijken werd van onder het puin gevoeld en de autoriteiten vreesden terecht dat er een nieuwe ramp uit zou kunnen voortkomen: een epidemie. We weten niet wanneer, maar de magistraat van gezondheid schortte de bergingsoperaties op om te voorkomen dat de reddingswerkers een infectie zouden oplopen en liet een groot aantal vuurpotten opzetten aan de hele omtrek van de verwoeste wijken die de gezondheid van de lucht die dag en nacht brandde met teer en ander brandbaar materiaal bewaarden (het bizarre idee om een verdedigingsgordijn te maken van de geïnfecteerde lucht met kolommen van vuur werd geboren met de Zwarte Dood in de '300).
We kunnen ons ook de toestand van de lichamen voorstellen op het moment van herstel, waarvan ten minste iets overbleef, omdat de auteur ze als volgt beschrijft:
"Degenen die zich geen toeschouwers van de ellendige tragedie hebben bevonden, kunnen zich niet voorstellen hoeveel verschrikkelijke aspecten de dood zijn verschrikkingen verspreidde, nadat ze uitgestorven mensen op deze manier hebben zien verpletteren, die niet langer de figuur van mensen toonden"
De verwoeste was een arme buurt, proletarisch zouden we vandaag zeggen, met een heersende roeping van handel en hospice voor reizigers, kooplieden en boeren die van het platteland het grootste deel van het voedsel in dit gebied goten. Als bewijs hiervan kunnen we gebruik maken van de verklaring van de auteur van het verslag, die we vandaag ongelukkig en niet acceptabel zouden vinden:
"Onder de doden worden godzijdank weinigen geteld van het nobele en burgerlijke karakter"
De uitbraak van 1769 was enorm rampzalig, maar het had erger kunnen zijn omdat de wind gelukkig van tramontana naar het platteland blies en de vernietigende werking van de explosie minimaal tegenging. Brescia herstelde zich, zoals het altijd doet na ernstige tegenslagen.Brescia: de grote explosie van 1769 – Brescia Genealogie (wordpress.com)