Alpengletsjers: Silvrettagletscher (CH)

De meest noordoostelijk gelegen gletsjer van Zwitserland is de Silvrettagletscher, op de grens met Oostenrijk. De bergen zijn er lager, maar dankzij het koudere klimaat konden er toch gletsjers gedijen. Konden, want in het huidige klimaat ligt de gletsjer niet hoog genoeg om aan het einde van de zomer nog sneeuw over te houden. De lengte neemt daardoor in versneld tempo af. Over de afgelopen zestig jaar is hij ongeveer 450 meter korter geworden, waarvan ±150 in de laatste tien jaar. Thans is de gletsjer nog zo'n 2 kilometer lang met een oppervlak van ±2,5 vierkante kilometer (bron)

Grafiek: lengteverandering Silvrettagletscher, 1956-2020. Bron: GLAMOS

GIF: Twaalf luchtfoto's van de Silvrettagletscher in de periode 1946-2019. Omdat de gletsjer geen duidelijk smallere en lager liggende tong in een dal heeft, lijkt de verandering mee te vallen. Maar het ijs wordt steeds dunner, waardoor er op de laatste luchtfoto (2019) opeens rotsen uit het ijs steken. Dat versnelt de smelt en gaat op veel meer plekken gebeuren.

Op onderstaande foto's van twee weken geleden is goed te zien dat er geen sneeuw meer op het ijs ligt en er op verscheidene plekken kale rotsen tussen het ijs tevoorschijn komen. De Silvrettagletscher is namelijk niet erg dik. Gemiddeld slechts 55 meter in 2014, dus inmiddels nog geen vijftig. Destijds was de totale massa 146 miljoen kubieke meter (0,146 km3), waarvan de laatste jaren gemiddeld 3 miljoen m3 wegsmelt. Dit jaar zeker het dubbele. In dat tempo haalt de gletsjer 2050 niet eens.

Gelukkig hebben we de foto's nog!