De intertropische opwarming in de Stille Oceaan wordt veroorzaakt door een afname van de frequentie van de zuidoostelijke passaatwinden ten gevolge van een verzwakking van de subtropische hoge druk in dit deel van de wereld. De opwarming is dus uitsluitend het gevolg van een verandering in de regionale circulatie, die de opwelling van koud water vanop -200 a -300m diepte ten westen van equatoriaal en tropisch Amerika omkeert en tegengaat.
De reden voor deze afwijkende synoptische configuratie is nog steeds niet goed bekend.
Wikipedia: "El Niño is een spatio-temporele wijziging van de onderlinge relaties tussen oceaan en atmosfeer, waarbij veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak van invloed zijn op wind en neerslag en talrijke klimaatverstoringen veroorzaken. Om redenen die nog niet volledig worden begrepen, is er in sommige jaren een abnormaal zwakke anticycloon, die de tropische circulatie wijzigt.
En aangezien er elders geen reactie is op deze regionale opwarming, veroorzaakt dit een stijging in de mondiale thermische anomalie.