Nu orkanen in kracht toenemen door klimaatopwarming: dringt nieuwe categorie 6 zich op?
De 5 categorieën waarmee we vandaag orkanen indelen, volstaan niet meer. Dat stelt een nieuwe studie. Door de klimaatverandering warmt het oceaanwater op, waardoor krachtigere orkanen ontstaan. Er zou een nieuwe, zesde categorie bij moeten komen die de toenemende ernst weerspiegelt.
Twee wetenschappers, een klimatoloog en een wiskundige gespecialiseerd in klimaatmodellen, stellen in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences dat het tijd is om de zogenoemde Saffir-Simpsonschaal te herzien. Die schaal, die dateert van 1970, deelt orkanen in op basis van de windsnelheid die ze halen. Hoe hoger die windsnelheid, hoe hoger de categorie.
De hoogste categorie is nu categorie 5. Alle orkanen die een hogere windsnelheid halen dan 252 kilometer per uur, worden daarin ingedeeld.
Maar, zo zeggen de twee, die manier van werken is stilaan gedateerd. Ze wijzen erop dat categorie 5 geen bovengrens heeft. Dat maakt het moeilijk om aan de bevolking duidelijk te maken hoe ernstig een orkaan precies is. Een orkaan met een windsnelheid van 253 kilometer per uur en eentje van pakweg 310 kilometer per uur zijn immers allebei orkanen van categorie 5.
De vraag is of dat veel toevoegt. De wind is sowieso niet de grootste 'killer'. Dat zijn overstromingen en die kunnen bij een cat 1 al catastrofaal zijn zoals we vorig jaar bij de medicane in Griekenland en Libië gezien hebben.