Volgens het centrum zijn waarschuwingen op dit niveau 'zeer zeldzaam'. Deze zonnestorm zou aanhouden van de late vrijdagavond tot en met zondag. Mensen worden ertegen beschermd door het magnetische veld van de aarde. Maar onvoorbereide elektriciteitsnetwerken kunnen worden verstoord, pijpleidingen kunnen onder stroom komen te staan en ruimtevaartuigen kunnen uit koers raken. Hoe heftig de storm is, wordt pas op het laatste moment duidelijk. Ongeveer 60 tot 90 minuten voordat het de aarde raakt, is de ware kracht van de storm duidelijk.
Lees ook | China stuurt raket naar achterkant maan: 'Het plan is ongekend'
Een mooi gevolg van de zonnestorm is dat grote delen van Azië, Europa en Noord-Amerika 's nachts mogelijk het noorderlicht kunnen zien. Naar alle waarschijnlijkheid is het noorderlicht in heel Groot-Brittannië te zien. Verder worden de transpolaire vluchten tussen Europa, Azië en Noord-Amerika waarschijnlijk omgeleid. Dat moet de verhoogde blootstelling aan de straling voor passagiers en bemanningsleden voorkomen.
‘Elektrisch geladen deeltjes kunnen voor stroom zorgen’
Rob van den Berg, van Sterrenwacht Sonnenborgh, noemt de zonnestorm bijzonder. Hij legt uit dat de zon een cyclus heeft van elf jaar, die van een minimum naar een maximum gaat. 'Nu zit de zon in een maximum', zegt Van den Berg, die daarna ook uitlegt wat er precies gebeurt. 'Er wordt zonnematerie van de zon afgeschoten. Dat zijn elektrisch geladen deeltjes, die ervoor zorgen dat er stroom gaat lopen door kabels, computers en elektrische apparatuur.'
Deze elektrisch geladen deeltjes wekken uit zichzelf stroom op. Een apparaat dat niet in het stopcontact zit, kan zo nog steeds onder stroom te komen staan, zegt Van den Berg. Hij vertelt over het Carrington Event in 1859, toen er een G5-storm was. Doordat er zo'n hoge stroom door de telegraafverbindingen heenliep, vlogen er telegraafhuisjes in brand. 'Hierdoor kregen telegrafisten een elektrische schok. Als er nu een G5-storm zou komen, kunnen computers en elektrische systemen doorbranden. Bij deze G4-storm gaat het om stroomuitval, navigatiesystemen en hoogfrequente radio's.'
Wat doet de zonnestorm in ISS?
Bloomberg schrijft dat ruimtevaartuigen uit koers kunnen raken door de zonnestorm. Volgens de sterrenkundige kan er theoretisch gezien een satelliet naar beneden komen, maar die zou dan opbranden in de atmosfeer. Mensen zijn op aarde beschermd door het magnetisch veld, maar astronauten in het ISS zijn dat minder. 'Als er een zonnestorm onderweg is naar de aarde, dan moeten de astronauten normaal gesproken schuilen in het ISS.'
Hier op aarde kan er overigens niets gedaan worden tegen de gevolgen van de zonnestorm, zegt Van den Berg. Volgens hem moeten we het over ons heen laten komen. Voormalig Amerikaans president Barack Obama heeft ooit wel geopperd dat de VS zich moest voorbereiden op dit soort gebeurtenissen. 'Volgens hem moest er een back-up systeem komen in een berg in de Verenigde Staten. Dat zou als back-up moeten dienen als de computers uit zouden vallen, zodat de regering zijn werk kan blijven doen. Heel diep in de berg zou het moeten afgeschermd zijn van de straling.'
Lees ook | Atmosfeer rond exoplaneet duidt mogelijk op buitenaards leven
