Met de vlucht hopen wetenschappers een antwoord te krijgen op de eeuwenoude vraag waarom de buitenste atmosfeer van de zon zo heet wordt. ,,Het oppervlak van de zon is ongeveer 6000 graden Celsius, maar de ijle buitenste atmosfeer, de corona genaamd en die je kunt zien tijdens zonverduisteringen, bereikt miljoenen graden. Maar deze staat verder weg van de zon dan het oppervlak, dus hoe wordt die atmosfeer heter?’’, zegt astronoom Jenifer Millard tegen BBC News.

Ook willen wetenschappers de zonnewind beter begrijpen. Dat is de constante stroom van geladen deeltjes die uit de corona barst en waar wij op aarde soms last van hebben. Elektronica en communicatiesystemen kunnen worden uitgeschakeld. Maar de zonnewind zorgt ook voor een bijzonder schouwspel: het noorderlicht. ,,Het begrijpen van de zon, haar activiteit en de zonnewind is zo belangrijk voor ons dagelijks leven op aarde’’, zegt Millard.