Tropische storm Melissa kan een categorie 4 of 5 orkaan worden.

Op dit moment zijn de zeewatertemperaturen aan het oppervlak erg hoog in het Caribisch gebied, de zeewatertemperaturen liggen rond de 30°C. Hierdoor is er een hoge OHC (Ocean Heat Content), wat een snelle intensifiëring van tropische systemen bevordert. Daarnaast neemt windschering in het Caribisch gebied in de komende dagen steeds verder af, wat ook gunstig is voor de ontwikkeling van een orkaan. Tevens is de berekende relatieve luchtvochtigheid hoog genoeg, aangezien een droge luchtmassa de intensifiëring van orkanen kan tegengaan. De huidige situatie lijkt dus vrijwel perfect voor de ontwikkeling van een krachtige orkaan, een Major Hurricane, en dat is ook precies wat er in de komende dagen gaat gebeuren.

Melissa is op dit moment nog een tropische storm, met windsnelheden van 50 knopen (60 mph). Maar dit gaat in de komende dagen veranderen, Melissa is namelijk begonnen aan een Rapid Intensification (RI) proces. Daarbij gaat Melissa zich ontwikkelen tot een zéér krachtige orkaan, de NHC gaat uit van een piek van 130 knopen (150 mph). Het is uitzonderlijk, zo niet uniek, dat de NHC verwacht dat een tropische storm uitgroeit tot een categorie 4 orkaan met windsnelheden van 130 knopen, aangezien de NHC meestal voorzichtiger is met intense forecasts voor tropische stormen. De huidige situatie is dan ook extreem gunstig voor tropische cyclogenese, waarbij alle leden van het GDM-FNV3-ensemble (Google DeepMind) voor een Major Hurricane gaan. 

Daarnaast zijn er in de afgelopen dagen enkele NWP-modellen geweest, vooral HAFS-A en HAFS-B, die een sub-900 hPa categorie 5 orkaan hebben gesimuleerd. Met deze huidige parameters, die ik eerder heb benoemd in het bericht, is een dusdanig intense orkaan niet uitgesloten. De interne dynamiek van de orkaan (oogmuurvervangingscycli en dergelijke) kan ervoor zorgen dat we die intensiteit niet zullen bereiken. Maar als de interne dynamiek van de orkaan geen rol van betekenis gaat spelen qua afzwakking van het systeem, dan is de kans aanwezig dat we de MPI (Maximum Potential Intensity) zullen bereiken - het theoretische plafond voor de maximale intensiteit van een orkaan. Maar daarvoor moeten de omstandigheden perfect zijn, dus daar ga ik nog niet direct vanuit, maar het behoort wel tot de opties.

Dan nog even de huidige ontwikkeling van Melissa. Zoals eerder gezegd, het RI-proces is inmiddels begonnen. Er ontstaan veel convectieve bursts binnen het systeem, wat een duidelijke indicatie is van intensificatie. Daarnaast neemt de temperatuur van de wolkentoppen af. De structuur van het systeem begint er over het algemeen ook steeds beter uit te zien. De zwaartekrachtgolven zijn ook te zien op de zichtbare reflectiviteitsbeelden, maar daarvoor is het GIFje qua formaat net even te groot om te plaatsen. Op dit moment dus een minimale MSLP van 997 hPa en windsnelheden van 50 knopen, maar dit gaat in de komende uren en dagen toenemen, tot dat we waarschijnlijk een categorie 4 of 5 orkaan zullen zien boven het Caribisch gebied. Indien Melissa uitgroeit tot een categorie 5 orkaan, wat mogelijk is, dan is het voor het eerst sinds 2005 dat we drie of meer categorie 5 orkanen in een orkaanseizoen op de NATL hebben.