PARIS (Reuters) - Météo France a émis un bulletin d'alerte "rouge" pour le Gard et l'Hérault en prévision de pluies diluviennes dans ces deux départements.
En outre, 14 autres départements du sud de la France sont placés en alerte "orange".
Ce niveau d'alerte "orange" concerne jusqu'à mercredi midi la Haute-Corse, la Corse-du-Sud, les Alpes-Maritimes, l'Ardèche, l'Aude, l'Aveyron, les Bouches-du-Rhône, le Cantal, la Loire, la Haute-Loire, la Lozère, le Tarn, le Var et le Vaucluse.
"Le Gard et l'Hérault en vigilance rouge seront concernés par la partie la plus active de la perturbation, en particulier en début de nuit prochaine. On attend des cumuls de 200 à 300 mm" de pluie, précise Météo France.
"Il y a un fort risque d'orages stationnaires pouvant donner des cumuls encore plus importants, de 300 à 400 mm en quelques heures."
Face aux risques d'inondations, Météo France recommande à la population d'éviter les déplacements à pied ou en voiture dans ces deux départements.
Mardi matin, en moins de deux heures, il est tombé sur Montpellier (Hérault) plus d'eau qu'au cours des deux derniers mois. Par précaution, plusieurs écoles ont été fermées, les élèves reconduits chez eux ou mis en sécurité.
Environ 1.500 pompiers ont été placés en alerte maximum et 60 plongeurs réquisitionnés.
Des dizaines de caves ont été inondées et la circulation du tramway a été un moment interrompue. Des retards ont affecté des liaisons ferroviaires locales.
Météo France précise que la zone "pluvio-orageuse" est orientée de l'Hérault au Gard vers la Lozère, l'Ardèche et la Haute-Loire.
Les cumuls de pluie sur les douze dernières heures ont atteint entre 50 et 150 mm sur l'axe le plus actif, de l'est de l'Hérault au Gard et à l'Ardèche.
Météo France fait en outre état "de fortes cellules orageuses" qui remontent vers la Provence et la Côte d'Azur et menacent aussi l'est de la Corse.
Sur le Cantal, le Tarn, l'Aveyron, l'Aude, le retour de pluies orageuses est attendu dans l'après-midi et surtout dans la nuit de mardi à mercredi.
Dans l'après-midi, de violents orages devraient s'abattre sur la Provence, la Côte d'Azur et l'est de la Corse. Météo France attend des cumuls de pluie de 100 à 150 mm.
Sur la Haute-Loire, la Loire, l'Ardèche et la Lozère, les pluies persisteront jusqu'en milieu de nuit.
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