Misschien 1 ergens de aankomende 15 jaar, als het meezit.

Er gaat wellicht een kans komen deze eeuw is mijn voorgevoel, waarbij de weersomstandigheden danig zijn dat we qua ijsgroei en ijsdikte rond / in de buurt van de criteria gaan komen die historisch gezien nodig zijn voor een Elfstedentocht. Maar dan wordt de vraag of die ene kans die er komt, ook verzilverd gaat worden. Alles moet daarbij kloppen en qua timing precies juist samenvallen, is mijn mening (d.w.z. ruim >20 cm ijsdikte, nauwelijks/geen witte sloper op het ijs aan het begin van de vorstperiode, wateren al bij begin vorstperiode voldoende afgekoeld, persistente ooster/noordooster die onophoudelijke continentaal-arctische luchtsoort aanvoert gedurende minimaal 2 weken à 2,5 week, tweewekelijks Tg van minimaal -5C [gemiddelden van minima en maxima]).

En dan nog is het de vraag of de criteria die historisch gezien nodig zijn voor een Elfstedentocht, nog wel van toepassing gaan zijn in de huidige tijd. Want het evenement zal in het geval dat het er komt een klap massaler zijn dan in 1997, m.a.w. totaal onvergelijkbaar met toen. Dus misschien zijn de criteria die ik hierboven noem nog wel zelfs te licht, en is de reële kans dus nog wel kleiner dan de historische criteria waarmee het KNMI in haar analyses mee rekent.

Sterker nog, de kans op een Witte Kerst zal in de tweede helft van deze eeuw hoger zijn dan de kans op een Elfstedentocht, en die is al super klein en gestaag dalend (op dit moment anno 2026 nog iets kleiner dan die van een Elfstedentocht). Maar de kans op een Elfstedentocht neemt nog een behoorlijke klap sterker af dan die van een Witte Kerst.

Wat mij betreft was 2012 dé ultieme gemiste kans. Het tijdsinterval van de kanssituatie in 2012 t.o.v. zijn voorganger (1997) lag redelijkerwijs binnen de marge van de destijds gemiddelde intervaltijd tussen opeenvolgende Elfstedentochten. Maar warme wateren, bulderende wind en een laag droge sneeuw aan het begin van die vorstperiode waren de grote boosdoeners in 2012. Anders ben ik ervan overtuigd dat er - met de temperaturen die we toen in die twee weken gemeten hebben - wel een Elfstedentocht mogelijk zou zijn geweest in februari dat jaar (al moet je je afvragen of de minima dan zo laag hadden kunnen dalen). Maar goed, die kans werd dus niet benut, en het gevolg is dat we ons inmiddels alweer 14 jaar later bevinden, na die bewuste kans in 2012.

Samengevat: ik denk misschien in de 21 eeuw nog één kansje op een wintersituatie waarin aan (vrijwel) alle Elfstedencriteria voldaan gaat worden, en dat moet dan n.m.m. in de aankomende 15 jaar gebeuren (daarin is dit het meest kansrijk). Maar dan moet die kans wel gelijk benut gaan worden, wat nog de vraag is gezien alle strenge eisen en verantwoordelijkheid van de moderne tijd en de verwachte massaliteit van dit evenement. Anders, als dat kansje niet benut gaat worden, vrees ik dat het - realistisch gezien o.b.v. kansberekening - definitief einde verhaal gaat zijn v.w.b. de Elfstedentocht.