Het lijkt of de hele wereld onderhand bezig is met creatief boekhouden waar het CO2-uitstoot betreft. 
China past berekening CO2-uitstoot aan en ligt nu (op papier) op koers voor zijn klimaatdoelen
De Chinese uitstoot van broeikasgas koolstofdioxide pakt door een nieuwe rekenmethode flink lager uit. Een nieuwe, niet openbaar gemaakte definitie van ‘koolstofintensiteit’ zorgt voor een gat ter grootte van de totale uitstoot van Duitsland of Zuid-Korea.
Dat blijkt uit een analyse van het onafhankelijke Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), waarover de Financial Times dinsdag als eerste berichtte. Volgens de nieuwe rekenmethode, die met terugwerkende kracht is toegepast, is CO2-uitstoot van China tussen 2020 en 2025 met zo’n 7 procent toegenomen, de helft van een eerder genoemde 14 procent. Volgens de nieuwe cijfers ligt China op koers voor zijn klimaatdoel voor 2030, dat eerder buiten bereik leek.
Koolstofintensiteit is de maat die uitdrukt hoeveel CO2 een land uitstoot per eenheid van het bbp, en zo laat zien hoe schoon de economie is. Die koolstofintensiteit is in China volgens de nieuwe cijfers gedaald met 17,7 procent – dicht bij de 18 procent die het zich in het vorige vijfjarenplan als doel had gesteld. Eerdere berekeningen kwamen uit op een daling van slechts 12,4 procent.
China is grootste vervuiler én vergroener
Hoe China zijn koolstofintensiteit precies berekent, is nooit bekendgemaakt. Maar volgens CREA kwamen de officiële cijfers voorheen goed overeen met een berekening aan de hand van het Chinese bbp en de geschatte uitstoot uit fossiele brandstoffen.
De nieuwe rekenmethode werkt anders. Volgens CREA telt China niet langer de uitstoot mee van fossiele brandstoffen die niet als energiebron worden gebruikt, maar bijvoorbeeld als grondstof. Zo komt er bij productie van plastic uit nafta veel CO2 vrij, die nu niet langer meegeteld wordt. Daarnaast lijkt China nu wél de uitstoot mee te tellen van industriële processen waarbij geen fossiele brandstoffen worden gebruikt, zoals de cementproductie.
De cementindustrie is de afgelopen jaren door de aanhoudende Chinese vastgoedcrisis gekrompen, terwijl de chemische industrie – waarvan veel uitstoot nu uit de berekening verdwijnt – juist is gegroeid, merkt CREA op. Netto levert de nieuwe methode een daling op van zo’n 700 miljoen ton CO2 per jaar, ongeveer de uitstoot van Duitsland of Zuid-Korea.
CREA noemt de aangepaste berekening een „afzwakking van China’s klimaatdoelen, en een bron van meer onzekerheid bij het monitoren van vooruitgang”.
Op klimaatgebied is China tegelijkertijd een grote vervuiler en een grote vergroener. Het land is goed voor ongeveer een derde van de wereldwijde uitstoot van CO2, waarvan een groot gedeelte afkomstig is van kolen. Maar China is ook de grootste producent van groene stroom, voornamelijk uit zonne- en windenergie. Het land wil in 2060 klimaatneutraal zijn.