Hittegolf: de "3 x 30-regel" wijst op een zeer hoog natuurbrandrisico

België staat aan de vooravond van een nieuwe meerdaagse hittegolf. Naast de uitzonderlijke warmte neemt ook het risico op natuur- en bosbranden sterk toe. De weersomstandigheden zullen immers alle factoren samenbrengen die het ontstaan en de snelle verspreiding van branden bevorderen.

Meteorologen verwijzen hierbij naar de "3 x 30-regel": een temperatuur boven 30°C, een relatieve luchtvochtigheid rond of onder 30% en een windsnelheid van meer dan 30 km/u. Wanneer deze drie voorwaarden gelijktijdig worden bereikt, stijgt het brandgevaar aanzienlijk.

Vanaf vrijdag 10 juli tot minstens dinsdag 14 juli zullen deze criteria in grote delen van België worden gehaald.

Een krachtig hogedrukgebied nestelt zich ten noorden van Schotland en stuurt een aanhoudende noordoostelijke luchtstroming naar onze streken. Die voert zeer droge en hete continentale lucht aan, terwijl windstoten van 35 tot 45 km/u worden verwacht.

De relatieve luchtvochtigheid daalt van 25 à 35% op vrijdag naar slechts 20 à 30% tijdens het weekend. Tegelijk stijgen de maximumtemperaturen eerst naar 29 tot 33°C en vervolgens naar 30 tot 35°C in het binnenland aan het begin van volgende week.

De meeste natuurbranden ontstaan helaas door menselijke onvoorzichtigheid. Een weggegooide sigarettenpeuk, een kampvuur of barbecue in een uitgedroogde omgeving kan al voldoende zijn om een brand te veroorzaken. Ook achtergelaten glasscherven kunnen onder de felle zon als een vergrootglas werken en droge vegetatie in brand zetten.

Tijdens de oogstperiode is ook extra waakzaamheid geboden op landbouwbedrijven. Landbouwmachines kunnen vonken veroorzaken op een kurkdroge bodem, waarna een brand zich door de droge vegetatie en de stevige noordoostenwind razendsnel kan uitbreiden.

De komende dagen zal voorzichtigheid dan ook absoluut noodzakelijk zijn. Alleen verantwoord gedrag kan voorkomen dat deze hittegolf uitmondt in grote natuurbranden. Hopelijk brengen de onweersbuien die midden volgende week worden verwacht eindelijk de broodnodige neerslag.