Al bijna vier weken woedt er een brand in de Hoge Venen. Ondergronds blijft het veen smeulen en steeds opnieuw laaien hier en daar nieuwe vlammen op, waardoor de bestrijding bijzonder moeilijk blijft.
De gevolgen van deze brand voor het kwetsbare ecosysteem van de Hoge Venen zijn aanzienlijk en mogelijk verwoestend.
Maar tegelijk staat deze ramp ook symbool voor iets anders: grensoverschrijdende solidariteit.
Al wekenlang zetten honderden brandweerlieden, militairen en andere hulpverleners uit verschillende landen, ver buiten de grenzen van België en Duitsland, zich in om het vuur te bestrijden of de hulpdiensten ter plaatse te ondersteunen.
Ook talrijke burgerlijke vrijwilligers dragen hun steentje bij.
Voor de inwoners van deze streek is dergelijke grensoverschrijdende samenwerking overigens geen nieuw fenomeen.
115 jaar geleden, in 1911, werd al een uitgestrekt gebied van wat vandaag het natuurreservaat Hoge Venen is, door een brand van vergelijkbare omvang getroffen.
Ook toen kon het vuur slechts worden bedwongen dankzij gezamenlijke, grensoverschrijdende inspanningen van Belgische en Pruisische soldaten, aangevuld met talrijke andere hulpverleners.
De geschiedenis lijkt zich daarmee te herhalen: wanneer de natuur haar kracht toont, verdwijnen grenzen naar de achtergrond.
Hierbij enkele historische beelden van de brand van 1911, afkomstig uit het digitale archief van de ansichtkaartencollectie van Kurt Andres.
