Zeer actieve zonnevlekkencyclus voorspeld

Onderzoekers van de NCAR in Colorado (VS) voorspellen dat de volgende zonnevlekkencyclus een zeer actieve zal zijn, naar schatting 30 to 50% actiever dan de vorige. Het aantal zonnevlekken varieert in een (niet helemaal gelijkmatige) cyclus van rond de 11 jaar. Momenteel zitten we op een minimum. Het maximum van de volgende cyclus (cyclus nummer 24) wordt door de onderzoekers rond 2012 verwacht.

Krachtige zonnevlekken kunnen verstorend werken op satellieten, communicatiemiddelen en soms stroomvoorzieningen. Daarnaast kunnen ze voor het fraaie schouwspel van noorderlicht zorgen.
De voorspellingen voor de nieuwe cyclus zijn gedaan aan de hand van een computermodel, dat de plasmastromingen in de zon volgt die zich in een cyclus van zo'n 22 jaar bewegen tussen de polen en de equator van de zon. Met het model konden de maxima van de afgelopen acht cycli met een zeer grote nauwkeurigheid gereconstrueerd worden.