Gisteren is een omvangrijk rapport verschenen waarin precies uit de doeken wordt gedaan wat er waar mis is gegaan in en rond New Orleans. Het rapport behandelt niet de kwesties van evacuaties en hulpverlening, maar gaat over hoe de stad (niet) was beschermd tegen de vloedgolven van de orkaan Katrina.
Aan de (zuid)oostkant van de stad waren de dijken op diverse plekken te laag, en diverse delen wel op hoogte hingen soms letterlijk van los zand aan elkaar. Deze dijken begaven het toen Katrina nog ten ZO van de stad was. Hierdoor liepen de oostelijke 'parishes' onder water en stroomde het water door de kanalen daar richting stad.
Toen Katrina vervolgens aan de oostkant was langsgetrokken, stuwden noordenwinden het meerwater de stadskanalen in (er waren geen goede vloedkeringen in de mondingen der kanalen). De waterkeringen aan weerszijden van alle kanalen bleken vervolgens weer niet sterk genoeg. Slechts weinig water ging erover, maar de keringen werden op diverse plekken snel onderspoeld om daarna in te storten. Waarna het water zich onbelemmerd over een groot deel van de stad verder kon verspreiden.
Hoewel de slechte staat van de dijken al decennia lang bekend was, was te weinig actie ondernomen om e.e.a. grondig te verbeteren. Een deel van al veertig jaar geleden geplande projecten was nog steeds niet klaar. Veel deelprojecten werden kwalitatief minder afgeleverd dan gepland om kosten te besparen. Een probleem was verder de slechte afbakening van verantwoordelijkheden tussen centrale overheid, staat, stad en deelgemeentes.
Het rapport blikt ook terug op de geschiedenis van de strijd tegen het water in de Mississippi delta, en staat vol van aanbevelingen voor de toekomst. Die aanbevelingen gaan niet alleen over nieuwe en betere dijken, alsmede een verbeterde organisatie, ze pleiten ook voor gebruik van natuurlijke barrières en tevens het gedeeltelijk 'ruimte geven aan de rivier en de zee'.
Het vrijwel volledige rapport (700 pagina's Engelstalig) is via onderstaande link te downloaden (ook in gedeeltes).
Quote selectie