Toeristen zullen de mediterrane hitte ontvluchten. Noord- en West-Europa worden nieuwe trekpleisters.
Als de zomers in de toekomst steeds vaker zo heet worden als de voorbije maand - en dat is precies wat klimatologen voorspellen - waarom zouden we dan nog naar het verre zuiden reizen voor een zonnige vakantie? Sterker nog: de klimaatopwarming die druilerige kwakkelzomers in België zeldzamer maakt, zal van het Middellandse Zeegebied zo'n onherbergzame en verschroeide streek maken, dat vakantiegangers er niet meer heen wíllen. Het door droogte en bosbranden geteisterde zuiden van Europa richt haar toeristische industrie daarom beter op andere troeven, zoals de mooie landschappen, de plaatselijke keuken en tradities, of de culturele schatten uit de oudheid, beweren de Britse en Nederlandse experts David Viner en Bas Amelung. Noordelijkere badplaatsen zoals het Britse Brighton of de Belgische kust daarentegen mogen zich opmaken voor nieuwe horden toeristen.
Jaarlijks bezoeken honderd miljoen toeristen het Middellandse Zeegebied - de meeste komen uit Noord- of West-Europa - en ze spenderen er een slordige tachtig miljard euro. Het mooie weer is het belangrijkste toeristische verkoopargument van de landen rond de Middellandse Zee, hebben studies bevestigd.
Maar in juli van dit jaar hebben veel zonnekloppers uit het noorden ervaren dat ze thuis ten minste even goed weer achterlieten als ze meer dan duizend kilometer zuidelijker vonden. In de loop van deze eeuw wordt het zomerklimaat waarschijnlijk draaglijker in Noord-Europa en in de Alpen dan rond de Middellandse Zee, stellen de onderzoekers. Viner en Amelung gingen er bij hun voorspelling van uit de gemiddelde temperatuur in de komende eeuw met 1,5 tot 5,8 graden stijgt door het broeikaseffect. Dat is het scenario dat klimatologen het meest waarschijnlijk achten op basis van de huidige kennis.
Niet alleen de temperaturen zullen het leven in het zuiden lastig maken; ook het toenemende watergebrek en de door droogte aangewakkerde bosbranden dreigen de streek rond de Middellandse Zee een kwalijke reputatie te bezorgen. En door de gezondheidsrisico's wordt zonnebaden ook minder populair.
,,De sociale en economische gevolgen kunnen voor het hele gebied rond de Middellandse Zee zeer nadelig zijn'', beweren Viner en Amelung in een themanummer over klimaatverandering van het vakblad Journal of Sustainable Tourism . Ze gebruikten voor hun voorspellingen een 'toeristische klimaatindex' , die rekening houdt met temperaturen, wind, zonneschijn en neerslag in de streken in kwestie.
Tot 2020 veranderen de toeristische omstandigheden volgens die berekeningen slechts een beetje, maar in de decennia daarna worden de verschuivingen meer uitgesproken en vinden toeristen 's zomers in onze westelijke en noordelijke contreien aantrekkelijker weer dan in het zuiden.
Toch is er voor Zuid-Europa ook goed nieuws: in de lente en de herfst kunnen de mediterrane landen meer toeristen aantrekken dan nu, dankzij de aangename temperaturen daar, tegenover de onvoorspelbare winters en tussenseizoenen in het noorden. De verwachtte klimaatsveranderingen brengen immers niet alleen een opwarming met zich mee; in onze streken wordt ook een toename van extreme regenval voorspeld. Vooral Spanje, Griekenland en Turkije krijgen gunstiger lenteweer, alsook de kuststreken van Marokko en Algerije.
De toeristen die hun vakantieplannen misschien zullen herzien onder invloed van het broeikaseffect, zijn ironisch genoeg zelf mee de oorzaak van de opwarming. De vele kilometers die ze per vliegtuig of met de wagen afleggen leveren immers een aanzienlijke extra uitstoot van koolstofdioxide en andere gassen die aan de basis liggen van het broeikaseffect.
Quote selectie