De trigger komt van een afkoelingsmechanisme. Dit kan worden veroorzaakt door een vulkaanuitbarsting, die veel stof in de atmosfeer pompt en zo het zonlicht reflecteert.
Bij de laatste serie ijstijden was de stand van de zon de aanleiding. Verder kunnen veranderende zeestromen een aanzet zijn tot een ijstijd.
De grote afkoeling is het gevolg van een kettingreactie. Bij afkoeling valt er meer sneeuw. Die sneeuw reflecteerd extra zonlicht waardoor het nog kouder wordt. Zo valt er nog meer sneeuw, wat nog meer zonlicht reflecteert en waardoor het nog kouder wordt. Enzovoort...
Belangrijk is dat de afkoeling zich vooral voordoet op de continenten van het noordelijk halfrond.
Aan het einde van een ijstijd is een situatie onstaan waarbij de oceanen ook flink zijn afgekoeld. Op het noordelijk halfrond is het veel droger omdat de oceanen minder waterdamp leveren. De sneeuw die 's zomers smelt wordt in het najaar niet meer aangevuld. Elke zomer wordt het oppervlak aan ijs kleiner en daarmee ook het reflectie vermogen van de aarde. De aarde ontvangt weer meer zonnewarmte en de temperatuur loopt weer op met als gevolg dat het ijs steeds sneller smelt en de temperatuur verder oploopt.
Victor
Quote selectie