Er wordt vanuit gegaan dat de sterk stijgende luchtstromen in een cumulonimbus(onweerswolk) deeltjes met een positieve lading naar de bovenkant van de wolk meevoeren, terwijl zwaardere deeltjes met een negatieve lading zich onderin verzamelen. De negatieve lading onderin wekt vervolgens weer een positieve lading op aan de grond onder de wolk, welke met de wolk meetrekt. Als de lading hoog genoeg is, wordt de elektrische weerstand van de lucht doorbroken en vindt er een ontlading plaats.
Het ligt er dus maar net aan waar de elektrische weerstand van de lucht doorbroken wordt. Dit kan tussen de negatieve en positieve lading in de wolk zijn, maar ook tussen de negatieve lading in de wolk en de positieve lading op de grond.
Quote selectie