De oceanen in de poolgebieden worden opgedeeld in cellen van 25 bij 25 km. Vervolgens wordt via satellieten gemeten hoeveel ijs er zich in deze cellen bevindt. Is dat minder dan 15 %, dan wordt de cel beschouwd als volledig ijsvrij.
Bij "extent" wordt vervolgens elke cel met meer dan 15 % ijs beschouwd als volledig gevuld met ijs.
Bij "area" wordt gerekend met de werkelijke hoeveelheid ijs binnen deze cel.
Concreet: een cel waarvan het oppervlak voor 50 % bestaat uit ijs en voor 50 % uit water, telt bij de "extent" mee voor 625 vierkante kilometer zeeijs, voor de "area" is dat slecht voor 312,5 vierkante kilometer.
De "area" is qua oppervlakte dus altijd kleiner dan de "extent".
Vooral bij situaties waarbij het zeeijs sterk verbrokkeld is, kan het verschil groot zijn.
Quote selectie