FL100 betekent 10.000 voet boven het standaard luchtdrukniveau.
FL250 is 25.000 voet enzovoorts
Het standaard luchtdrukniveau is 1013 hPa.
FL wordt berekend vanaf dit grondvlak. Dus als de echte luchtdruk op zeeniveau 1013 hPa is, dan is FL100 10.000 voet boven zeeniveau. Maar als de echte luchtdruk op zeeniveau 1040 hPa is, dan wordt pas gerekend vanaf hoogte waarop 1013 hPa bereikt wordt en dan is FL100 10.000 voet boven die hoogte en niet boven 0m.
Het is feitelijk een overblijfsel van het pre-digitale tijdperk.