Dat men in meteo-kringen gebrouilleerd is met een of andere vakbroeder, dat lijkt zo de gewoonte. Maar sinds een paar weken dreigen de gebruikelijke ruzietjes flink uit de hand te lopen. Een opmerkelijke clash was er vorige week op een bijeenkomst van de werkgroep weeramateurs, een club met bijna duizend leden. Voorzitter Wierenga uitte daar gepeperde kritiek op de werkwijze van het bureau Meteo Consult van weerman Harry Otten. Kritiek? Volgens Otten sloeg Wierenga daar "wild om zich heen" . Wierenga neemt desgevraagd geen woord terug van zijn tirade.

Eerst terug naar het begin van de nieuwste questie. Toen Het Parool van 16 januari een analyse gaf van het zogeheten IJzeldrama, werd ook de directeur van Meteo Consult een mening gevraagd over het werk van allerlei weerprofeten die in plaatselijke kranten en voor regionale zenders hun verwachtingen geven. Nu zat, eerlijk is eerlijk, bij het IJzeldrama iedereen ernaast, van ervaren meteorologen tot door de wol geverfde eksteroog-deskundigen: op vijf januari zou het in heel Nederland spiegelglad worden. Maar de ijzel bleef uit, al was het op het randje. Bij de discussie die dat losmaakte, haalde Otten in de krant uit naar amateur-weerkundigen, die zich in de race om populariteit steeds vaker schuldig maken aan overspannen weersverwachtingen.

Hij had het over "beunhazen en charlatans" , die hun publiek de stuipen op het lijf jagen met de gekste, populistisch geformuleerde weerberichten. Er zijn amateur-weermannen, die zich deskundige noemen, terwijl ze niet eens fatsoenlijk een weerkaart kunnen interpreteren, luidde de kern van Ottens kritiek. "Ik heb daarmee niet alle weeramateurs over een kam willen scheren" , zegt achteraf de directeur van Meteo Consult, die een serie Hilversumse omroepen, RTL 4 en een rij grote dagbladen tot zijn klanten kan rekenen. "Maar ik heb toch als professional wel het recht om kritiek te leveren?"

Otten vindt de heftige reactie van Wigbold Wierenga rijkelijk overtrokken. Op een bijeenkomst van de werkgroep weeramateurs, vorige week in Hengelo, haalde de voorzitter zijn gram. Met het gemak van een gevierde cabaretier nam Wieringa het taalgebruik van het snel groeiende meteo-bureau uit Wageningen op de hak. Populistische weersverwachtingen van amateurs? Juist Meteo Consult bezondigt zichzelf stelselmatig aan onverantwoordelijk taalgebruik, hield de voorzitter zijn leden voor.

Een week later wil hij de voorbeelden nog wel even uit de mouw schudden. Wierenga: "Een medewerker van Meteo Consult zegt op een gegeven moment op RTL 4: 'Er schijnt zelfs sneeuw te liggen in het uiterste noorden van Groningen.' Dat vind ik gek. Als professioneel weerkundige hoor je zeker te weten of ergens sneeuw ligt of niet. Ander voorbeeld: laatst hadden ze het over de nodige wind bij de Shetland Eilanden. Nou, op die gestrande olietanker hadden ze die wind volgens mij niet zo nodig. Ze hadden het eens over een temperatuur die akelig dicht bij het nulpunt komt. Dat zijn toch net zo goed twijfelachtige woordkeuzes, die blijkbaar bedoeld zijn om aan te slaan bij een groot publiek. Ik begrijp niet hoe Otten dan weeramateurs voor beunhazen durft uit te maken."

Hoog in het noorden, in een cafe in Appingedam, geeft Wierenga toe, dat het regelmatig haat en nijd is in de wereld van de weersverwachtig. "Het is ook zo, dat iedereen elkaar kent. Het is een beetje Peyton Place. Het probleem is, dat de markt in Nederland niet al te groot is voor weersverwachtingen en iedereen probeert een graantje mee te pikken. Het draait allemaal om geld."

Een ding wil Wierenga gezegd hebben, Otten is in zijn vak "best goed. Daar gaat het niet om. Wat me tegenstaat is, dat een professioneel bureau als Meteo Consult het kleine deel van markt probeert te pakken dat nog braak ligt. Ik bedoel dan het werk dat mensen van onze vereniging doen voor plaatselijke kranten en regionale en lokale omroepen."

Otten over Wierenga: "Hij verwijt ons dat we uit zijn op geld, geld, geld. Maar het is toch logisch, dat een commercieel bureau probeert klanten te winnen? Wij hebben nu 27 mensen in dienst, waarvan de helft met een academische opleiding. In zo'n bedrijf met hoogwaardige kennis is een zekere winst nodig. Ik ben echt niet alleen op winst uit. Ik heb nog steeds gezonde interesse in meteorologie. Trouwens, bij die lokale omroepen proberen we er niet actief tussen te komen, die kunnen ons tarief toch niet betalen. De grote regionale omroepen liggen wel binnen onze interesse." Wierenga weer: "In principe heb ik er niks op tegen als Meteo Consult probeert uit te breiden. Alleen, de manier waarop Otten de kleine jongens stelselmatig probeert zwart te maken, bevalt me niet."

Otten: "Ik herhaal dat ik niet iedere weeramateur over een kam heb willen scheren. Wierenga voelt zich kennelijk aangesproken, zo was het niet bedoeld." De voorzitter van de werkgroep heeft volgens Otten ondertussen wel zijn hand overspeeld. "Zou het voor hem niet eens tijd worden om af te treden?"

De felle verdediging die Wierenga voor zijn amateurs opbouwt, betekent niet, dat hij alle kleinere weerprofeten de hand boven het hoofd houdt. Zelf kan hij ook fel uithalen naar sommige leden leden uit eigen kring. Zo is hij het hartgrondig eens met de kritiek die, onder meer uit de hoek van het KNMI, regelmatig neerdaalt op het hoofd van weerman P. Cruyff uit Den Helder. Kort gezegd gaat het hier om een stormonderzoeker, die op basis van het gebruik van zelf ontwikkelde nieuwe apparatuur verwacht, dat Europa na de eeuwwisseling getroffen zal worden door zeer harde 'superstormen'. Van Cruyffs werkwijze laat Wierenga weinig heel. "Die baseert zijn stormverhalen op een soort geheime apparatuur. Nooit heeft iemand heeft dat spul gezien. Vorig jaar heb ik hem in ons blad 'De Weerspiegel' al eens terecht moeten wijzen. Die man bedient zich van grove leugens."

Cruyff zegt nauwelijks meer warm of koud te worden van de kritiek. "Sinds ik als stormspecialist ben betiteld, wordt er een hetze tegen me gevoerd. Ze willen me onder het maaiveld frommelen." Hij nam "in stilte wraak" door vorig jaar een stormcentrum op te richten, inclusief 06-lijn. "De klanten, zoals scheepvaartbureaus zijn tevreden over mijn werk. Als ik het slecht deed, zouden die echt wel weglopen. Uiteindelijk is het toch de vrije markt die het uitmaakt. Daardoor verdwijnen allerlei rariteitenweermannen vanzelf achter de horizon."

Wie werkelijk de amateurstatus zuiver houdt, valt soms moeilijk vast te stellen. Er zijn amateurweerkundigen die langzaam maar zeker hun klantenkring zagen groeien, en van hun hobby hun werk konden maken. Wie daarbij tot de groep van sjoemelaars gerekend moet worden, is nog moeilijker uit te maken.

Otten: "Als ik Klazien uit Zalk een weerbericht hoor geven, dan noem ik dat een pure charlatan." Semiprofessionals, die een leuke cent bijverdienen op basis van allerlei gepikte openbare weergegevens, kunnen wat hem betreft, in de categorie beunhazen worden ingedeeld.

Wierenga vindt het geen taak voor zijn vereniging daar paal en perk aan te stellen. "Onze vereniging is er niet voor opgezet, om allerlei certificaten van bekwaamheid uit te reiken. Het gaat ons toch vooral om de belangen van al die amateurs, die gewoon een temperatuurmetertje in de boom hebben hangen of een beetje met hun computer zitten te pielen. Dat neemt niet weg dat er wel eens een gedegen consumentenonderzoek naar weerberichten mag komen. Lijkt me een taak voor de Consumentenbond. Nee, zelf doe ik niet aan verwachtingen. Ik maak wel wat algemene cursussen en verhalen over het gedrag van het weer. Maar aan verwachtingen begin ik niet, dan moet je 's ochtend veel te vroeg je bed uit."