In de stijging zitten tijdelijke plateaus die enkele jaren aanhouden waarna het kwik weer stabiliseert of daalt. Daarna volgt een nieuw, hoger pleateau. Zo slingert het kwik zich omhoog. Verklaring is dat natuurlijke variatie van jaar op jaar of enkele jaren groter is dan de achtergrond trend die op 0,2 K/decennium uitkomt.