Hoewel het met de hitte in NW Europa nog best meevalt, zakt het waterpeil van de rivieren als een tierelier. Dit komt door 4 oorzaken:
1. Droogte op dit moment
2. Weinig sneeuw in de Alpen
3. Irrigatie
4. Hitte
De eerste spreekt voor zich: afgezien van een paar buien is er in het grootste deel van het stroomgebied al weken geen regen gevallen. Hoewel de Rijn een smeltwaterrivier is, is regen de belangrijkste toevoeging aan het debiet.
Echter: normaliter nog niet zo vroeg in het jaar.
Punt 2: weinig sneeuw. Normaliter is de laatste sneeuw in de Alpen op 3000 m gesmolten ergens in augustus. Dit jaar lopen we 6 weken tot 2 maanden "voor" op dit schema. De gletsjers liggen er onbedekt bij en zelfs de hoogste bergen kunnen niet ontsnappen: de vorstgrens ligt veelal boven de 4500m.
Dit is op zich echter een zegen: het is het smeltwater van de gletsjers, paradoxaal genoeg, die nu zorgt voor een verhoogd basisdebiet.
Het derde punt is irrigatie. Droogte leidt tot een grotere noodzaak voor het besproeien van de akkers. En dat heeft natuurlijk een enorm effect op de beschikbaarheid van water.
Het vierde punt is verdamping. Bergmeertjes waar geen ijs meer in smelt, krijgen een hogere temperatuur (zo lang er ijs is, is het 0). Door het gebrek aan smeltwater is er uiteraard geen overflow meer naar de rivieren, waardoor er minder koud water bijkomt. En dat in meren (denk aan de Brienzersee, Vierwaldstattersee, Bodensee) waar de watertemperatuur ook al stijgt. Grote meren zorgen voor relatief veel verdamping. Bedenk dat de Rijn op dit moment (Lobith) 22C is (en rap zal stijgen).
Wat is nu precies een lage waterstand?
Welnu: het record voor de zomer is 687cm boven NAP (Lobith).
Twee dagen terug zat Lobith op 766cm. Actueel op 748cm: 18cm gedaald in twee dagen. De verwachting voor vrijdagochtend is 735cm.
Er is nog een lange weg te gaan voor recordlage waterstanden: 48cm is veel. En het kan lager, tot 650cm (gehaald in oktober 2018). Daar hoort een debiet bij van iets meer dan 700m3/s.
Problematisch is het nog niet, maar dat kan het wel worden. Vooral omdat we gezien hebben na "Limburg" vorig jaar, dat de voorspellende waarde (mbt. waterstanden) van RWS nagenoeg nul is.