Projecties voor de Antarctische ijskap tot 2100 en tot 3000

De klimaatverandering is van grote invloed op de toekomst van de Antarctische ijskap, dat is duidelijk. Maar wat het netto resultaat zal zijn is minder duidelijk, omdat er verschillende processen tegen elkaar in kunnen werken. Zo is het aannemelijk dat de smelt toeneemt, vooral langs de randen, van onderaf en in mindere mate aan het oppervlak. Maar tegelijk neemt te neerslag toe, vooralsnog als sneeuw en het grootste deel daarvan blijft liggen. De toegenomen sneeuwval kan de toegenomen smelt dus compenseren.

Onderzoekers hebben nu gekeken wat de bijdrage is van alle verschillende factoren.

Disentangling the drivers of future Antarctic ice loss with a historically calibrated ice-sheet model

Verrassend genoeg komt eruit dat er tot ongeveer 2040 (ietsje) meer aanwas dan afsmelt is van het landijs. Dat is ook wel een beetje terug te zien in de metingen. In 2022 was er een netto aangroei van 286 Gigaton (GRACE). In 2021 en 2023 was er massaverlies, maar waarschijnlijk is de balans over de drie jaren samen positief. De vraag was of de aanwas van 2022 een toevallig incident was, of onderdeel van een patroon. Dat laatste lijkt nu het geval.

NB: GMSLR = Global Mean Sea Level Rise. 1 mm zeespiegelstijging komt overeen met een massaverlies van 361 Gigaton ijs.

Maar in de loop van de eeuw slaat het om, en is er weer een netto massaverlies. Volgens de berekeningen gaat het daarna steeds sneller, en gaat het massaverlies ten minste door tot het jaar 3000.

Uit de samenvatting:

 We show that this transition occurs when Antarctic near-surface warming exceeds a critical threshold of +7.5 ?C, at which the increase in surface runoff outweighs the increase in snow accumulation, a signal that is amplified by the melt–elevation feedback. Therefore, under the very high-emission scenario, oceanic and atmospheric drivers are projected to result in a complete collapse of the West Antarctic ice sheet along with significant grounding-line retreat in the marine basins of the East Antarctic ice sheet, leading to a median global mean sea-level rise of 2.75 (6.95) m by 2300 (3000). Under a more sustainable socio-economic pathway, we find that the Antarctic ice sheet may still contribute to a median global mean sea-level rise of 0.62 (1.85) m by 2300 (3000). 

De onderstaande figuur is voor het hoogste emissie-scenario (SSP5-8.5). De zeespiegelstijging door massaverlies op Antarctica telt op bij zeespiegelstijging door andere oorzaken: (thermische uitzetting, smelt van Groenland en kleinere landijsgebieden).