Heel gemakkelijk gezegd is de NAO het verschil in luchtdruk tussen de Azoren en IJsland, de echte definitie is een stuk ingewikkelder en beschrijft anomalieën van de luchtdruk boven zuid-Groenland en de luchtdruk tussen 35 en 40N. Hieraan wordt ruwweg de fase van het stromingspatroon boven de oceaan afgeleid.
De NAO bestaat in weze uit een noord-zuid dipool van anomalieën, met een centrum over Groenland en de andere van het tegenovergestelde teken over de centrale breedtegraden tussen 35 en 40 noorderbreedte. De positieve fase van de NAO reflecteert beneden-normale dikten en luchtdruk boven de noordelijke oceaan en boven-normale over de centrale oceaan. De negatieve fase is het omgekeerde van dat.
Quote selectie