Terwijl west-Europa zuchtte onder een grote hittegolf gaat het op Groenland deze zomer relatief gunstig. De ontwikkeling van de Surface Mass Balance (sneeuwval - smelt en afstroom aan het oppervlak) kwam steeds meer boven het gemiddelde van 1981-2010.
Dat is een patroon wat we ook in de voorgaande jaren zagen: juist in de zomermaanden maakt Groenland even een inhaalslag in positieve zin. Wat niet wil zeggen dat de massa van de ijskap niet meer afneemt, maar het gaat even wat minder hard. Een groot verschil met de situatie 14 jaar geleden. Toen was er een reeks jaren waarin de ijskap heel veel massa verloor; het meest in 2012.
Over langere tijd gezien speelt de algehele opwarming natuurlijk een grote rol. Op kortere termijn (jaren, of groepjes van opeenvolgende jaren) gaat het vooral om de luchtdrukverdeling boven de noordelijke Atlantische Oceaan. Deze wordt beschreven met de zg. NAO-index (Noord Atlantische Oscillatie). Wanneer de NAO negatief is verliest Groenland extra veel massa; bij positieve waarden in de zomermaanden valt er relatief veel sneeuw, is er minder afsmelt en is het verloop gunstiger. Hier onder het verloop van de NAO in de zomermaanden vanaf 1950.
Het lijkt erop dat de NAO vooral een beschrijvende waarde heeft, en in mindere mate een voorspellende waarde. Wel is het mogelijk om op grond van de NAO het massaverlies van Groenland in een groter perspectief te plaatsen; we zien dan dat de jaren 2008-2012 uitzonderlijk waren.
De vraag is of de NAO zelf ook beinvloed wordt door de opwarming. De klimaatmodellen kunnen dat tot nu toe niet goed reproduceren.
Meer over Groenland op het verdiepingsforum.