Wie is verantwoordelijk voor de brand in de Hoge Venen?
1. Droogte is geen nieuw verschijnsel.
We moeten goed beseffen dat periodes van droogte altijd al hebben bestaan in de Hoge Venen. Wie de historische archieven raadpleegt, kan dat gemakkelijk vaststellen. We hoeven dus zeker niet te wachten op de klimaatverandering om omstandigheden te krijgen die gunstig zijn voor natuurbranden.
2. Maar droogte steekt niet vanzelf een natuurgebied in brand.
Het zijn maar al te vaak menselijke gedragingen die de ramp veroorzaken: achteloos weggegooide sigarettenpeuken, onverantwoord gedrag of zelfs mensen die bewust brand stichten omdat ze kick krijgen van de vernietiging of van het « spektakel ».
3. En dan is er nog de verantwoordelijkheid van degenen die beslissingen nemen.
Wanneer de meteorologische omstandigheden uitzonderlijk gevaarlijk worden, hebben de autoriteiten de plicht om vooruit te kijken en tijdig de nodige maatregelen te nemen. Wij meteorologen hadden nochtans al dagen — en zelfs weken — gewaarschuwd voor het acute brandgevaar.
Toch werd de rode vlag niet gehesen, officieel om het toerisme tijdens de vakantieperiode niet te schaden.
Dat contrast is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk: in juni, toen de droogte minder uitgesproken was, hadden dezelfde autoriteiten er wél voor gekozen om de Hoge Venen af te sluiten en de rode vlag te hijsen. Maar in augustus, midden in het toeristische seizoen, lijkt voorzichtigheid plots naar de achtergrond te zijn verdwenen.
Vandaag zijn de gevolgen zichtbaar: tientallen hectares natuur die in vlammen zijn opgegaan, brandweerlieden die onder uiterst moeilijke omstandigheden hun werk moeten doen, geëvacueerde inwoners en een zwaar getroffen natuurgebied.
Wie zijn dan de verantwoordelijken?
De droogte? Die zorgt voor de gunstige omstandigheden.
Het klimaat? Dat kan dergelijke situaties versterken en verlengen.
Maar het ontstaan van een brand is in de eerste plaats het gevolg van menselijk handelen. En de omvang van een ramp hangt ook af van het vermogen van de autoriteiten om het risico tijdig te herkennen en ernaar te handelen.
