De hoeveelheid zoetwater in de Beaufort Gyre heeft volgens de meest recente wetenschappelijke data (status 2024-2026) een kritiek niveau bereikt.
Hier is de actuele stand van zaken:
Totaal volume: De gyre bevat momenteel ongeveer 23.000 tot 25.000 km³ zoetwater.
Ter vergelijking: Dit is meer dan het volume van alle Grote Meren (Great Lakes) in Noord-Amerika gecombineerd. Het is tevens ongeveer 100 keer de jaarlijkse afvoer van de Rijn.
Toename: Sinds het begin van de jaren 2000 is het volume met ongeveer 40% tot 50% toegenomen ten opzichte van het historisch gemiddelde (de jaren '70).
Recente studies uit 2024 en 2025 (o.a. van het Alfred Wegener Institute en Yale University) laten een belangrijke verschuiving zien:
Stabilisatie: De groei van het reservoir lijkt te zijn gestopt; het zoetwatergehalte heeft een plateau bereikt. Dit wordt een "quasi-stable state" genoemd.
De dreiging: Wetenschappers waarschuwen dat zo'n plateau vaak de voorbode is van een ontlading. De gyre is "vol" en de windpatronen die het water vasthouden (de Beaufort High) vertonen tekenen van instabiliteit.
Drie factoren hebben dit recordvolume veroorzaakt:
Smeltend Zee-ijs: Door de extra warmte van de NNC en het wegvallen van de SO2-reflectie smelt er meer ijs in de Arctische Oceaan zelf.
Rivierafvoer: Warmer weer in Siberië en Canada zorgt voor een recordinstroom van zoetwater uit rivieren zoals de Mackenzie.
Aanhoudende wind: De klokgewijze wind die het water vasthoudt, waait al sinds 1997 ongewoon constant in dezelfde richting. Normaal gesproken wisselt dit elke 5 tot 10 jaar, maar we zitten nu al bijna 30 jaar in een "opslag-fase".
De studie van Athanase et al. (april 2025) wijst uit dat we nu in het venster zitten waarin de gyre kan gaan "lekken" of zelfs volledig kan omkeren.
Als het zoetwater loskomt, stroomt het via de Framstraat en de Canadese archipel naar de Noord-Atlantische Oceaan.
Dit volume is groot genoeg om het zoutgehalte van de Labradorzee zo sterk te verlagen dat de AMOC-motor direct stilvalt.
Kortom: De "zoetwater-bom" is groter dan ooit en lijkt op scherp te staan. De stabilisatie die we nu zien (2025/2026) suggereert dat de volgende fase — de release — elk moment kan beginnen.