Het wordt steeds duidelijker dat de neerslag op Antarctica erg onregelmatig is. Een klein aantal gebeurtenissen met extreme neerslag (Extreme Precipitation Event) kan een groot deel van de jaarlijkse neerslag uitmaken. Vaak is deze neerslag een gevolg van een Atmospheric River, een smalle band die zachte, vochtige lucht aanvoert van gematigde breeedtegraad. Zoiets was ook in 2022 het geval.
The Dominant Role of Extreme Precipitation Events in Antarctic Snowfall Variability
Climatology and surface impacts of atmospheric rivers on West Antarctica (2023)
Dat betekent in feite dat je Antarctica langere tijd moet volgen om te zien wat er allemaal mogelijk is. Bij een gemiddeld gelijk blijvende ijskap is er dan in de meeste jaren aan afname, terwijl in een volgend jaar met veel neerslag dat weer gecompenseerd kan worden.
Het is wel duidelijk dat dat compenseren in de meeste jaren sinds 1992 niet is gelukt; niet alleen door het uitblijven van EPE's maar vooral ook door toename van de stroomsnelheid van het ijs, de afkalving en de afsmelt.
Het is te verwachten dat de beschikbare hoeveelheid vocht in de komende jaren verder toeneemt. Of de klimaatverandering ook van invloed is op de frequentie van de Atmospheric Rivers is daarbij een interessante vraag.