De Amerikaanse geologische dienst USGS heeft intussen ook gemeld dat de overstromingen wellicht veroorzaakt werden door de instorting van een gletsjer. Volgens USGS werd woensdagochtend lokale tijd op de grens tussen Nepal en Tibet een hevige beving geregistreerd met een kracht van 5,2. Die trillingen waren niet het gevolg van een klassieke aardbeving, maar van die instorting van een gletsjer in het Himalaya-gebergte.
En een link met de verstoring van het klimaat.
Dit probleem kan zich in een veranderend klimaat vaker voordoen. Hoogleraar Immerzeel: "Het is nu natuurlijk een enorme samenloop van omstandigheden die het tot zo'n grote ramp maakt." Het is een heel smalle vallei, de bebouwing is dicht langs de rivier en het regenseizoen valt samen met het smeltseizoen.
Maar ook zonder al die factoren die het tot een grote ramp maken, zal het proces dat hieraan ten grondslag ligt zich op een warmer wordende planeet vaker voordoen. "Ik denk dat die kans groot is door opwarming. De permafrost hoog in de bergen houdt de rotsen bij elkaar. Die smelt steeds verder. En dan heb je nog het smeltwater: als dat tussen de gletsjer en de rotsen in komt, dan kan het geheel gaan glijden."
Verdere opwarming van de aarde staat in berggebieden wereldwijd gelijk aan verdere ontdooiing en afsmelt. Zelfs als de verdere opwarming stopt, blijven de gletsjers nog eeuwen smelten, stelden wetenschappers vorig jaar nog vast. Daarmee zal het probleem zich vaker voordoen, op even grote of kleinere schaal.