Met alle respect voor iedereen die er meningen over wetenschappelijke onderwerpen op na houdt:
De feiten behoren het debat te bepalen en voor zover het werkelijke om feiten gaat maakt het niet uit of ze door een wetenschapper of een leek naar buiten worden gebracht.
Bij meningen wordt het anders. Ook in de wetenschap spelen intuititie en gevoel een belangrijke rol bij het hebben van een mening. Ze helpen wetenschappers bij het vinden van verklaringen en nieuwe richtingen. "Ik denk niet dat zus en zo mogelijk is, want...", is een mening waar een wetenschapper meestal probeert argumenten voor aan te dragen. De crux is nu dat meningen van de meeste wetenschappers stoelen op jarenlange ervaring en jarenlange studie. Ze hebben daarmee in mijn ogen een groter gewicht dan de meningen van leken. Cru gezegd, en dat maakt me misschien bij sommigen niet populair, is de mening van een leek inhoudelijk minder waard dan die van een wetenschapper, wat overigens niet betekent dat een leek met minder respect behandeld dient te worden of dat wetenschappers altijd gelijk hebben.
Een voorbeeld. Onlangs werd ik benaderd door iemand die met mij wilde samenwerken. Deze meneer had een vlotte babbel en wilde met mij samen onderzoek verrichten aan bepaalde mineralen. Omdat hij naar eigen zeggen financieel ondersteund werd door een groot chemisch bedrijf, meende ik in eerste instantie met een wetenschapper te maken te hebben. Vrij snel echter bleek deze meneer zich allerlei termen eigen gemaakt te hebben die de indruk wekten dat hij er verstand van had. Het probleem was dat deze meneer er helemaal niets van begrepen had. Hij had totaal de verkeerde vooropleiding maar had helaas zelf niet in de gaten dat zijn meningen brandhout waren. Hij was een leek op dit terrein. Alle argumenten die hij naar voren bracht berustten op een wankel, zelf geconstrueerd fundament. Er hoefde slechts 1 steen uit het fundament getrokken te worden en het bouwwerk stortte in. Gaf deze man zijn fouten toe? Nee, natuurlijk niet. Nieuwe drogredenen werden rap aangevoerd. Hoe vaak ook krijg ik brieven van leken die zeker weten "Ik heb aangetoond dat Einstein ongelijk had maar de gevestigde orde zit in het complot en wil er niet aan" of "Quantummechanica berust op foute aannames en ik heb de juiste theorie gemaakt". Er is geen beginnen aan deze mensen te corrigeren. Ik weet genoeg van de psychologie van de mens om te beseffen dat het een illusie is te denken dat ik zo iemand op andere gedachten kan brengen. Moraal en samenvatting van dit verhaal: De mening van een wetenschapper telt zwaarder dan die van een leek en ik neem aan dat dat ook waar is in de klimatologie.
Tragikomische eindnoot naar aanleiding van bovenstaand verhaal: De man beweerde dat een speciale klei "gevaarlijke" straling van de mobiele telefoon kon tegenhouden. Iedere keer als zijn telefoon overging rukte hij een reageerbuisje met klei uit zijn jaszak en hield het bij zijn oor.
Paul